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sull'asfalto della Major Highway. Veicoli ne erano passati, ma nessuno si era fermato. In quell'area del paese nessuno avrebbe lasciato a piedi un poveraccio sul bordo della strada. Ma la Guerra sembrava aver minato anche la scarsa solidarieta' di cui sono capaci i montanari. 
Kurtz adocchio' un largo masso rossiccio e decise che avrebbe atteso la prossima automobile, o camion che fosse, a sedere su quella pietra levigata. Sedere lo aiutava a pensare.    

La gravita' del morso di un serpente dipende in primo luogo dalla quantita' di veleno e dalla sua natura, non meno che dal modo in cui viene portato l'attacco e dalla struttura dell'apparato inoculatore. Sebbene le vipere e i crotali siano piu' evoluti, nella tecnica del morso non sono necessariamente i piu' pericolosi. Esistono ofidi dotati di veleno piu' abbondante, molto piu' attivo e di azione piu' rapida.
Gli scienziati misurano la quantita' di veleno di un serpente disseccandolo e quindi pesandolo. Si sono cosi' stabilite tavole di peso del veleno secco di varie specie, con una gamma oscillante tra poco meno di dieci milligrammi (per taluni serpenti marini) a oltre cinquecento e persino mille milligrammi (per la vipera del Gabon). Per misurare la tossicita' si usano come unita' le dosi minime capaci di uccidere un topo o un piccione, per iniezione endovenosa o intramuscolare. Per uccidere una colomba bastano quattro millesimi di milligrammo di veleno di una specie di Bothrops (si tratta di una specie simile al ferro di lancia o jararaca, che vive in America Centrale e nella parte tropicale del Sud America). Quanto veleno occorre per uccidere un uomo di ottanta chili?

Poco. Nel caso si tratti di un crotalo, la quantita' che puo' arrestare in breve tempo le funzioni vitali di un uomo e' quasi insignificante. Millesimi di Milligrammi di qualsiasi sostanza, noi uomini siamo portati a considerarli insignificanti. Milligrammi di pane, di carne, o di sale e spezie, anche milligrammi d'oro, in fondo. Ma milligrammi bastano per spacciare uomini & animali, e milligrammi su milligrammi si puo' avere abbastanza uranio o plutonio da vincere una guerra, ereditare il mondo.
Kurtz udi' il rumore di un auto. Un tornante la nascondeva, per ora, alla vista. Si levo' meccanicamente in piedi, pesto' quasi un crotalo semiaddormentato dopo il pasto. Altrettanto meccanicamente, il serpente vibro' il colpo mortale. Kurtz cadde, guardandosi la gamba. Il crotalo era grosso, i denti avevano raggiunto la fragile carne dell'uomo attraverso il panno dei pantaloni. Serpeggio' via goffamente, appesantito dal cibo. Dio. Sarebbe morto. Morso da un Crotalo. 
Una De Soto giallina alzo' una nube di polvere rossiccia. Traguardando il luogo del dramma, l'autista non si accorse di nulla. Dalla strada il corpo riverso della Spia Nazista Frank Jacob Kurtz, Jr., non poteva essere colto. 



42

Ho imboccato la strada che porta al Luogo del Primo Interramento. Dove ho sepolto il mio rapporto per l'anno 2045. Ma dopo una svolta, mentre la strada avanzava tra gli alberi rossi e gialli d'autunno, qualcosa come una bolla di singolarita' mi ha inghiottito. Dall'altra parte della bolla, un paesaggio completamente diverso. Accosto ai bordi della strada. Un cartello: Highway 99, miglio settantatre'. Sono in Colorado.
La consapevolezza percuote i neuroni come un maglio. La mente rimane pura e immobile nella sua vacuita' fondamentale per un lasso di tempo che non riesco a quantificare.
Il flusso di coscienza riprende. Il Nuovo Cominciamento e' segnato dall'arrivo di un ritmo latino. Lo conosco bene, ormai. Pare, cochero...E' un fenomeno che deve essere in connessione con i colombi, gli indiani Muskogee, la bolla di singolarita' che mi ha inghiottito e sputato a centinaia di miglia dal luogo in cui mi trovavo pochi secondi fa. Musica: come quando si assiste a una parata e la banda che marcia a piedi man mano si avvicina.
Esco dall'auto. Il luogo e' buono. Nessun orecchio umano per miglia e miglia, a quanto pare. Mi inerpico lungo un
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